第二天一早，我带着阿六出了城。
阿六原本是不想去的。
他昨晚试图说服我，理由很充分。
“少爷，您想啊，永宁河在城外，城外路远，路远就容易出事。再说了，咱们现在刚被皇帝赐官赐宅赐婚，正是风口浪尖，万一有人趁机下手怎么办？”
我觉得他说得很有道理。
然后我告诉他：“所以你跟我一起去。”
阿六当场就不觉得自己说得有道理了。
永宁河在京城以南四十里。
我们没坐官轿，也没带随从，只租了一辆不起眼的驴车。阿六赶车，我坐在车里，怀里揣着那几页抄下来的账目。
阿六一路都在叹气。
叹到第三十七声时，我掀开帘子：“你肺不疼吗？”
阿六苦着脸：“少爷，咱们到底去河边看什么？”
“看石头。”
“石头有什么好看的？”
“账上说，永宁河堤用的是横山青石。我要看看，堤上的石头是不是青石。”
阿六想了想：“万一是呢？”
“那说明我猜错了。”
“那咱们就回来？”
“回来写折子，说账目清楚，河堤漏水是老天爷不讲理。”
阿六又想了想：“万一不是呢？”
“那就说明工部不讲理。”
他缩了缩脖子。
“老天爷和工部，我觉得还是老天爷好惹一点。”
这话听着荒唐，细想还真不一定错。
出了城没多久，我就发现后面有人跟着。
两匹马。
不远不近，大约三十步。
他们没有刻意隐藏，像是故意让我知道他们在。
这就有意思了。
真正想杀人的，通常不会这么跟。
这么跟的人，要么是盯梢，要么是传话。
阿六也发现了。
他压低声音：“少爷，后面那俩人是不是跟着咱们？”
“嗯。”
“怎么办？”
“继续走。”
“要不要甩掉他们？”
“你这驴车甩谁？”
阿六看了看前面那头慢吞吞的驴，沉默了。
他大概也意识到，这驴能甩掉的，只有时间。
快到永宁河时，远远就能看见那条河堤。
从远处看，还挺像样。
灰白色的堤身沿着河岸铺开，在日光下整整齐齐。若只是坐在马车上扫一眼，大概会觉得工部确实干了活。
可账这种东西，怕细看。
工程也一样。
我下了车，走近河堤，蹲下看第一块石头。
只看一眼，我心里就有数了。
这不是横山青石。
真正的青石，颜色沉，质地硬，带一点青灰润色。眼前这石头发白，表面粗，纹路散，一看就是普通毛石。
我伸手摸了摸石面，又用指甲刮了一下。
石面上很快出现一道白痕。
阿六凑过来：“少爷，您这是干什么？”
“验货。”
“靠指甲？”
“你要是有锤子，也可以靠锤子。”
阿六认真想了想：“那我现在去找？”
“回来。你一锤子下去，工部的人就该找我赔河堤了。”
我站起身，沿着堤走了一段。
问题不止石料。
厚度也不对。
账上写的是四寸厚的青石板，可露出来的截面顶多两寸半。接缝处抹了一层薄薄的石灰，有几处已经脱落，里面露出泥土。
这不是修堤。
这是给河边抹了一层脸面。
抹的时候还舍不得用粉。
阿六看不太懂，只觉得我脸色不对。
“少爷，这堤有问题？”
“有。”
“多大？”
“这么说吧，秋天涨一场水，它能漏，是它最后的体面。”
阿六听懂了，脸也白了。
河边有几个农人在洗衣裳。
我走过去，挑了一个看起来年纪最大的老汉，蹲下跟他说话。
“大爷，这堤去年修的？”
老汉抬头看我一眼。
我今日穿的是便服，不像官，也不像商。他大概只把我当成路过的读书人。
“是啊，去年开春修的。”
“修了多久？”
“三个月吧。”
“确定？”
“咋不确定？我家就在这边，天天瞧着呢。开春来的，夏天还没热透就散了。”
三个月。
账上写的是六个月。
我继续问：“人多吗？”
老汉把衣裳拧干，想了想：“最开始多，百来号人吧。后来越来越少，到最后也就二三十个在那磨洋工。”
百来号人。
账上最多三百六十人。
我心里又记下一笔。
“石头是从横山运来的？”
老汉笑了。
笑得很实在，也很无奈。
“横山？谁跟你说的？横山那青石贵着呢。这不就是北边坡上凿来的毛石？我们这儿人都认得。”
阿六在我身后轻轻吸了一口气。
我没回头。
“这堤修完之后就漏？”