永乐四年春，沈渡站在北平城南一片荒芜的空地上，面前是一望无际的黄土。
这里將是新都的南城墙。按照朱棣的旨意，新都的规模要比元大都更大——宫城居中，皇城环绕，內城方正，外城拱卫。城墙不是夯土的，是用山东临清烧造的大青砖，每块重四十八斤，用石灰和糯米浆勾缝。城门的千斤闸是南京军器局用精铁锻造，门洞上方设了注水孔，敌军纵火烧门时可以从城楼上往下灌水灭火。每一座城门外面还要加筑瓮城，瓮城的城墙比主城墙矮一截，形成一个半封闭的陷坑——敌军一旦攻入瓮城，守军可以从主城墙上三面俯射，把瓮城变成屠宰场。
“李大人，南城墙的地基已经挖下去了，但跑过来，手里拿著一截刚从地基坑里取上来的土样。沈渡接过土样蹲下来用手指捏碎，沙土的比例確实偏高。他把土样放在嘴里尝了一下——咸的。地下水位比勘测时高，盐碱往上渗，地基不处理的话几年就会下沉。
“往下再挖三尺，挖到硬土层。”沈渡站起来把土样扔在地上拍了拍手上的土，“坑底铺三层碎石夯平，碎石上面铺一层石灰拌黏土，夯实之后再砌砖基。这段城墙比其他段多加两道排水暗沟，把渗出来的碱水引到护城河里去。南城的护城河要比北城挖得更深一些，直接把河底挖到隔水层。”工部主事拿炭笔记在竹简上，连连点头。
赵老六蹲在旁边的石灰堆上，嘴里叼著菸袋锅子，烟火在春日的阳光下明明灭灭。他的裤腿卷到膝盖以上，露出两条满是疤痕的小腿，赤脚踩在石灰堆里，脚趾缝里全是白灰。他现在不是破障组组长了，是整个新都工地的匠作总管——手下管著三千多號匠人和民夫，从採石烧砖到木料加工，每一道工序都要他签字验收。
“李爷——李大人，”赵老六把菸袋锅子从嘴里拔出来，用烟锅子指著不远处正在垒砌的一段城墙，“你看那段墙，砌砖的匠人是山东来的，手艺没问题，但石灰浆里掺的糯米水比例不对。太稀了，干了之后强度不够，一锤子下去能把砖从缝里翘出来。我跟他们说了糯米水要熬够两个时辰才能拌石灰，他们嫌费柴火，糊弄我呢。”沈渡跟著他走过去检查了一遍，当场让那段墙拆了重砌。
苏婉清从城北的屯田回来时，天已经快黑了。她穿著一件洗得发白的青布衫，袖口卷到肘弯，手里提著一捲图纸，脸上被春风吹得发红。她的身后跟著几个户部派来的书吏，每人怀里都抱著一摞帐册——新都的粮草调度、工匠餉银、材料採购全部归她核算。
“北城外的屯田今年能收两季，去年秋播的冬小麦已经开始灌浆，五月能割第一茬。这些粮食全部运进新都粮仓，足够十万工匠吃半年。”她把图纸摊在沈渡面前，指尖沿著一条引水渠的路线划过，“但有一个问题——引水渠从西山引水到南城，中间要经过一段砂砾地，渗水太严重。需要改用陶管埋在地下，陶管造价比明渠高，但长远看省水省工。”沈渡看著图纸沉默了一会儿，然后忽然问了句不相干的话：“你爹知道你在北疆做这些事吗”苏婉清抬起头看了他一眼，然后继续低头看图，声音很轻很平：“知道。他在山西做他的布政使，我在北平做我的屯田水利。他修书来说，女儿比儿子有用。”说完翻开帐册又写了几笔，“陶管的事我算过了，多花的银子在三年內能从省下的水费和补修工钱里折回来。你要是觉得行，我明天就让户部下订单。”
永乐四年夏至，新都的城墙已经修到了两丈高。六月的太阳毒辣辣地烤著工地，青砖被晒得烫手。民夫们光著膀子扛砖，背上晒脱了一层又一层皮，汗水顺著脊背往下淌在砖面上留下深色的水印，转眼就被烤乾。沈渡每天在工地上走几十趟，左腿的旧伤在暑热里隱隱发胀，军医给他敷的膏药被汗水浸透了一次又一次，但他从没提前离开过。赵老六让人在工地上搭了几排遮阳棚，棚子的，每天熬几十锅，谁渴了就拿瓢舀著喝。她还从山东请了几个老郎中来，专门给中暑的工匠刮痧放血。
这天中午，沈渡正蹲在城墙上和赵老六商量瓮城的箭垛角度，一个传令兵从北面策马衝过来，马还没停稳人就翻了下来。“李大人——陛下到了！御驾已经到了北门外！”
朱棣是微服来的。没有仪仗，没有鑾驾，只带了十几个亲卫和两名翰林学士，从南京一路骑马北上，走了將近一个月。他站在新都北门外，仰头看著正在施工的城墙——青砖墙面在午后的日光下泛著沉稳的灰蓝色，护城河的河床已经挖到了预定深度，几段暗沟的排水口正在汩汩地往外淌著清澈的地下水。他沿著城墙根走了很长一段路，用手摸过砖缝里的糯米灰浆，蹲下来看过排水暗沟的构造，甚至爬上脚手架看了一段正在砌筑的瓮城。
“你在南京金川门外站了很久。”朱棣站在瓮城正上方，忽然开口，“你从金川门进去，走过那道千斤闸，然后你到了奉天殿。你是不是看过那道千斤闸的构造”
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沈渡站在朱棣身后半步的位置：“是。陛下，臣在南京时仔细看过金川门的千斤闸。闸板是整块铸铁，重逾万斤，用绞盘和铁链升降。结构本身没有问题——问题在於触发机制。金川门的千斤闸需要三个城楼上的守军同时转动绞盘才能降下，从下令降闸到铁闸落地至少要数十息。李景隆献城时根本没给守军降闸的时间，铁闸形同虚设。新都的千斤闸臣改进了设计——在门洞內侧墙上嵌入单独的暗格机关，只要一个人拉动铁销，千斤闸就会从上方直接落下，不需要多人协同。城上另设一套独立绞盘，两套系统互不干扰。”
朱棣转过身看著沈渡，目光里多了一丝审视的兴味。“你把南京城破的教训，变成了新都的城防。”沈渡拱了拱手没有多说。
永乐六年秋，新都的城墙全部合龙。十八座城门、五十四座瓮城、一万二千个垛口全部完工。紫禁城的宫墙已经立起来了，三大殿的台基正在铺最后一层金砖，护城河引入活水之后成了天然的漕运码头，南方的漕船可以直接驶入皇城脚下的水门。工程歷时数年，动用工匠民夫数十万人，调用青砖上亿块、石料数百万方、木材数十万根，从全国一百余个州县徵调而来。整个工程期间没有发生过大规模伤亡事故——这是所有参与营建的人最引以为傲的一点。
苏婉清在这一年正式调入户部，任北直隶屯田水利清吏司主事。她是建文旧臣之女，按惯例不该被新朝重用，但朱棣看了她做的那份北疆屯田水利规划之后说了句“有才不在出身”，提笔批了她的任职。她上任之后做的第一件事，是把新都周围的屯田从军户扩展到民户，允许流民在新都周边定居垦荒，官府提供种子、农具和三年免税。
赵老六在这一年升任工部营缮司员外郎——从六品。他这辈子没穿过官袍，领到官袍的那天穿反了，补子朝后，被沈渡笑了半天。他站在新都最高的城楼上，叼著菸袋锅子，看著脚下这座从荒地上长出来的新城，沉默了很长时间。然后他把菸袋锅子磕了磕，说了一句：“这辈子值了。”
永乐七年正月，朱棣正式下詔迁都，改北平为北京，改元大都为顺天府，以北京为京师，南京为留都。詔书颁行天下，文武百官、六部九卿全部迁入北京新都。迁都大典在新落成的奉天殿举行，朱棣坐在御座上，穿著十二章纹的袞冕，面前是满朝文武，背后是雕著九龙腾云的髹金屏风。
沈渡站在武將班次的前列，身上的官袍是正四品的緋色补服，补子上绣著云豹。站在武將班次最前面的是朱能——他现在是成国公，世袭罔替，佩剑上殿。朱能的右臂旧伤在天阴时还是会疼，但他的脊背挺得笔直，眉骨上那道在夹河留下的旧疤在殿內的烛火下若隱若现。他旁边是陈懋，寧阳侯；再旁边是火真，朵顏三卫指挥使。这些人曾经都跟著沈渡一次次衝锋、迂迴、死战。朱能当初在德州拍著沈渡的肩说“你小子运气好”，现在也常常在军议后说“老李，你又画新地图了”。沈渡依然不太说话，只是在这些老兄弟身边站得笔直。
大典之后，朱棣把沈渡留了下来。不是在大殿，是在武英殿的偏殿里。朱棣脱了袞冕换上一件青布常服，坐在案后，案上铺著一张比之前那张北疆防务图更大的舆图——这一次是全国舆图。从辽东到安南，从沿海到西域，每一处边疆都在上面標註得密密麻麻。
“北疆的防御体系已经成型。北京城防坚固，周围屯田有余，辽东都司的兵力和屯粮也已经稳定。但朕不仅仅只掛心北疆。”朱棣的手指在舆图上从辽东往南划，划过沿海的倭寇侵扰区，划过安南正在酝酿的叛乱，划过西域尚未归附的诸部，“这张图上的每一处都需要人去测绘。需要懂打仗又懂修城的人去看，去量，去告诉朕那里需要多少兵、多少粮、多少城。爱卿，你愿不愿意替朕走遍这张图上的每一个角落”他把手指从舆图上收回来，抬头看著沈渡。
沈渡单膝跪地，拱手的动作还是和当年在破城营校场上一样乾脆利落。“臣愿往。”