京师西城的江南会馆，那气势、那排面直接拉满！
半条街的地界都被这座会馆包揽，这根本不只是简单的气派，而是赤裸裸的彰显实力。
既能撑得起泼天的富贵，更藏着根深蒂固的朝堂权势。
要没有过硬的朝中靠山，江南会馆压根儿不敢在天子眼皮子底下这般的高调张扬。
只是，往日里宾客盈门的会馆，今儿却罕见地闭门谢客了。
会馆的负责人亲自守在大门前，毕恭毕敬地迎接一波又一波的重量级大佬。
礼部右侍郎、刑部左侍郎、国子监祭酒、都察院左都御史……
一众清一色江南出身的朝廷重臣，一改往日模样，低调潜行，鱼贯而入。
说是受邀赴宴、小酌闲谈，但在场人都心知肚明，根本不是吃酒唠嗑那么简单，分明是有天大的要事要密议。
看着络绎不绝、悉数到场的大员们，会馆负责人偷偷抹了一把额头的细汗，心里直打鼓。
他隐约记得，上一次江南派系全员齐聚的盛况，还是两年前。
这般阵仗一出，莫非朝堂又要掀起大风浪？
陈廷敬踏入会馆大堂时，屋内早已坐满了人。
他面色紧绷，落座之后，转头看向身旁一位四十出头的官员：
“立拱，你老师偏偏挑这个节骨眼儿上召集我们，这也太不懂得避嫌了吧？”
被点名的徐立拱，现任工部右侍郎，是张英的亲传门生。
虽说如今的官位比不上恩师显赫，却也爬到了工部右侍郎的位置，算得上是朝廷大员。
面对陈廷敬略带质问的话，徐立拱连忙拱手赔笑，态度谦和：
“陈大人，晚辈也不知情。”
“不过家师一向心思缜密、行事稳妥，断然不会无故折腾，想必是有不得已的苦衷。”
陈廷敬一听暗自叹气。
他太了解张英谨小慎微的性子了，可越是这样，越让人心里发慌。
眼下帝储博弈正是最敏感的时刻，他们这群江南派系的官员在这儿扎堆密会，想要不引起干熙帝的关注都难。
不用想也知道，今日这场密议，绝对和即将到来的军机处廷推脱不了干系。
天有二日，君臣两难，夹在皇帝和太子中间做臣子，这日子不好过啊！
就在众人各怀心思之际，一身素色常服的张英缓步走了进来。
褪去了朝堂官袍的加持，此刻的张英，看着朴素又低调。
不知情的人，只会以为是个落魄清贫的教书先生，半点看不出南书房大学士、朝堂重臣的威严气场。可在场的陈廷敬一众官员，瞬间齐刷刷地起身，躬身行礼，态度恭敬至极：“见过张相！”张英擡手虚扶，淡淡开口：“诸位免礼。”
话音落下，他目光快速扫过全场众人，没有半句多余寒暄：
“今日仓促召集各位，只为一件事：即将到来的军机处廷推。”
话刚落地，陈廷敬便率先开口，语气坚定：
“张相，依我之见，此事根本无需纠结商议。”
“天下终归是陛下的天下，朝堂是陛下的朝堂！”
“虽说太子爷与我们江南关系不错，可我们万万不能在明面上公然站队、支持太子。”
“这般行事，无异于公然忤逆皇权，自绝于朝廷、自绝于陛下！”
陈廷敬一番话落地，四周顿时议论纷纷。
绝大多数官员，都默认赞同他的说法。
皇权至上，干熙帝坐稳江山多年，根基牢不可破。
太子再有潜力，终究只是储君，不是掌权的天子。
凭借江南和太子的关系，可以暗地里给太子行一些方便。
但公然站队赌上全族前程，仅凭太子许诺的海上利益，根本不足以对冲风险。
张英静静听着众人的议论，没有急于插话反驳。
待屋内人声渐渐平息，他才缓缓开口，抛出了一枚重磅炸弹：
“诸位，方才白山民代为传话，太子爷有言在先。”
“此次廷推，要是我江南派系鼎力相助、选择站在太子这边，日后日不落帝国联军来犯，伏波水师将全力优先驻防江南全境，护我江南故土安稳。”
此话一出，满堂死寂。
原本准备开口反驳的陈廷敬，张了张嘴，最终半个字都说不出来。
要是太子许诺的是其他条件，他大可理直气壮地当众驳斥。
可这一次，太子拿捏的是江南千万百姓的安危，是所有人的故土根基！
皇权威严固然不容置喙，可老家的平安、宗族的存续，更是所有人的立身根本。
在座众人皆是江南士族的核心人物，一人当官，牵连全族。
谁敢在战事将至之际，拿家乡安危赌皇权心意？
一旦出言反对，日后要是真的江南遭战火屠戮，他们必将被江南百姓、宗族子弟世代戳着脊梁骨唾骂。全场众人神色各异，心思百转千回，彻底陷入两难的僵局。
谁也没想到，太子竟甩出这么一张无解底牌，让人根本无从拒绝。
这时，徐立拱眉头紧锁，问出了所有人心中最担忧、最直白的问题：
“张相，太子爷这话，是不是变相胁迫？若是我们不肯站队相助，伏波水师便会对江南坐视不理、袖手旁观？”
张英看着自己的得意门生，微微迟疑片刻道：“太子爷并未明言此事。”
话虽未说透，但在场都是混迹朝堂多年的老狐狸，个个心知肚明。
不说，并不代表不做。