冬至的清晨，太和殿外的风跟刀子似的，呼呼往人骨头缝里钻！
哪怕身上都裹着狐裘，也冻得人浑身发冷。
天寒地冻，滴水成冰。搁寻常人家里，早就窝在暖炕上取暖了。
可在京五品以上的朝臣们，只能乖乖站在宫门外，一边搓手跺脚，一边苦等早朝。
在普通老百姓眼里，上朝是至高无上的体面。可此时对于朝臣们来说，简直是受罪。
冷、累、熬，三样占全，妥妥的活受罪。
但受罪也得受，半分偷懒不得。
这是朝廷的礼仪，谁敢无故缺席，就得等着御史的弹劾，轻则罚俸，重则降职，没人敢拿自己的仕途开玩笑的。
更何况，最近干熙帝心情不好。
至于为何不好，在场没人不知道，可所有人都默契地闭紧嘴巴、绝口不提。
这种忌讳之事，多说一句都是祸端，万一隔墙有耳传到皇上耳朵里，那真是怎么死的都不知道。人群里，光禄寺少卿姜凯阳困得眼皮直打架，费劲撑开惺忪的睡眼，又把怀里暖乎乎的小手炉往胸口紧了紧，这才舒服了不少。
他心里暗自叫苦，悔得肠子都青了。
昨晚一时贪念，熬夜翻书看到大半夜，以至于今儿早朝昏昏沉沉。
往后再也不熬夜看书了！
要是因为精神不济被御史抓到把柄参一本，那可真是没地儿哭！
要说这朝廷的六部九卿，光禄寺就是清水衙门里的边角料，没权没势、清闲到家。
而他这个少卿，更是闲中之闲，日常基本没什么要紧差事，京中朝堂的风起云涌、权力博弈，他向来沾不上边，消息也最是闭塞。
“姜兄！几日未见，你这气色倒是越发红润了！”
一道温和的声音忽然从身后传来。
姜凯阳转头一看，发现说话的是户部郎中程嗣龙，也是他的同乡老友。
论品级，程嗣龙比他还稍低半级，可架不住人家待的是户部！
户部掌天下钱粮，妥妥的肥差宝地，常年冰敬、炭敬不断，油水丰厚，日子过得比他这个清水衙门的少卿滋润百倍，根本不是一个档次。
姜凯阳擡手拱手回礼，随口问道：
“程兄最近忙啥呢？”
程嗣龙低声道：
“还能忙啥？瞎忙活罢了！””咱们兄弟好久没聚了，今晚我做东，再喊上开舟兄，凑一桌好好喝两杯？”
听到“开舟兄”三个字，姜凯阳愣了一下。
这开舟兄便是吕开舟，之前是詹事府的右詹事，那地方比光禄寺还要清冷，就是个养老闲职。程嗣龙向来看不上只知道埋头修书、前途渺茫的吕开舟，今儿怎么主动拉着他喝酒了？
姜凯阳心思一转，瞬间看透：
这程嗣龙请自己喝酒是假，想拉拢结交吕开舟才是真！
这是啥情况？
心里疑惑，表面上却笑道：
“行啊！听说城西新开了一家羊肉锅子，汤厚肉香，咱去尝尝！”
他不急着追问缘由，反正今晚一起吃饭，到时候就知道了。
二人并肩站着，低声闲聊打发时间。
“程兄，我怎么看着今儿值守的御前侍卫换了大半？有的是熟面孔，有的不但是生面孔，连穿着都不一样。”
都是同乡至交，姜凯阳也无需拐弯抹角，直接道出了心中疑惑。
谁知话音刚落，程嗣龙脸色一变，慌忙扫视四周，确认没人留意二人谈话，这才松了口气。“我说姜兄！你可真是啥话都敢说！”
“听我一句劝，往后嘴巴一定要严实点！稍有不慎，脑袋怎么掉的都不知道！”
程嗣龙语气凝重，吓得姜凯阳心头一紧。
他虽说身处闲散衙门，但基本的敏感度还是有的。
能让程嗣龙这般提醒，足以证明自己刚才的问题，戳中了一些人的神经。
不等姜凯阳细想，程嗣龙凑近道：
“那些打扮不一样的，是太子的羽林卫！”
“记住了，这群人万万得罪不起，也别刻意攀附，保持距离、安分守己就是最好的自保。”姜凯阳一听，心里吃了一惊！
太子的羽林卫，竟然已经获准入驻太和殿值守了？
这意味着什么，不言而喻！
但他半句不敢多问。
毕竟隔墙有耳，多说多错，半点风险都冒不得。
生怕他再问出忌讳的问题，程嗣龙又连忙补了一句：
“如今这朝堂，能不开口就别开口，能装哑巴就装哑巴。”
“眼下双日临空，谁的怒火咱都扛不住，还是老老实实保命要紧！”
“双日临空”四字一出，姜凯阳面皮狠狠一抽，瞬间通透。
“多谢程兄提点！若非你提醒，我怕是稀里糊涂就犯了忌讳。”
话音落下，他一下想通了今晚饭局的真正用意。
如今东宫重建，太子权势日渐崛起，昔日无人问津的詹事府，早已今非昔比。
身为詹事府右詹事的吕开舟，就要从一个可有可无的闲官，摇身一变，成为太子身边的近臣心腹！想通这一层，姜凯阳侧头看了一眼程嗣龙，又把到了嘴边的话尽数咽了回去。
有什么话，还是留到酒桌上慢慢说。
可他的心底，早已翻江倒海了。