于成龙带著众人躬身退下，沈叶独自坐在椅子上，看著桌前摇曳跳动的灯火，忍不住叹了口气。其实他打心底里不想卷入这些纷争，可有些事，不是逃避就能躲开的。
他和干熙帝，终究是越走越远，曾经的父子情分，早就被权力博弈磨得所剩无几，再也回不到从前。恐怕这也是历朝历代太子，逃不掉的宿命。
就在沈叶满心感慨的时候，周忠端著一碗参汤走了进来：
“太子爷，这是小厨房炖了半天的参汤，您趁热喝点补补身子。”
沈叶示意周忠把汤放下，随手拿起一封家书。
这家书是石静容写来的。
信里全是宫里的家长里短：
弘历最近又调皮了，年心月生的孩子长势喜人，皇太后这些日子又迷上了听什么戏……
猛一看全是无关紧要的琐事，可沈叶细细品读，却从字里行间读出了不少关键信息：
父皇身边的总管太监梁九功，被斥责的次数越来越多；
几位年纪稍长的皇子，开始筹备出宫建府；
父皇召见八皇子的频次，突然变得越来越频繁………
之前推选亲王去皇陵祭祖，沈叶就看得明白，父皇对八皇子压根儿就不感冒。
明明八皇子票数占优，不仅被当众嗬斥，还把亲王爵位赏给了四皇子，父子俩之间的矛盾深著呢。可自从自己在西北站稳脚跟，实力越来越强，父皇明显感受到了威胁，对八皇子的态度直接来了个一百八十度大转弯。
两个人从矛盾父子，瞬间变得父慈子孝。
明眼人都看得出来，这应该是父皇想要拉拢八皇子，为了对付自己！
而此时的京城乾清宫，干熙帝正坐在龙椅上批改奏折，脸上满是藏不住的喜色。
奏折里全是好消息：
白莲教彻底平定了！这个让他寝食难安、夜夜失眠的心头大患，终于被铲除了！
要不是白莲教突然造反，他何至于忌惮阿拉布坦，何至于从西北退兵，何至于把太子派去西北，最后养虎为患，搞得如今尾大不掉！
不过现在，平定白莲教的胜利，给了他十足的底气，终于能腾出手来对付太子了。
在他心里，只要太子肯回京，就绝不可能再让他踏出京城一步！
太子在西北，有兵权有势力，他碍于白莲教的乱局，没法轻易动他；
可一旦太子离开西北，回到京城，那就得乖乖听他这个父皇的安排。
只是，这逆子，到底会不会抗旨？
干熙帝心里又期盼太子回京，又暗暗盼著他抗旨。
要是太子敢抗旨，那正好坐实不忠不孝的罪名，天下人都会对他失望；
之前太子抬棺赴西北积攒的民心声望，会瞬间荡然无存，甚至连关中的根基都会动摇！
到时候，他借著朝廷的兵力，再扣上太子不孝的名头，对付太子就是十拿九稳。
能一次性解决这个心腹大患，远比把太子困在京城，软刀子割肉，慢慢消磨要痛快得多！
“陛下，关中急报！”
就在干熙帝心思百转的时候，梁九功捧著一份加急奏折，快步走进殿内，神色恭谨得不敢有半分懈怠。看著梁九功小心翼翼的模样，干熙帝表面不动声色，心里却很是满意。
这个跟在自己身边多年的大内总管，是该多敲打敲打，免得他生出不该有的心思，暗中勾结太子。“关中出了什么事？”干熙帝漫不经心地开口问道。
“奴才不知，这是通政司加急送来的密折。”
梁九功不敢有丝毫迟疑，连忙躬身回话，头垂得更低了。
干熙帝没再多问，接过奏折低头细看。
原本平静的脸色渐渐变得凝重，看完直接冷哼一声，把奏折狠狠摔在书桌上，怒声道：
“胃口倒是真不小！”
梁九功吓得浑身一哆嗦，赶紧把头埋得更深。
这个时候，他恨不得立马消失，生怕听到什么不该听的秘事，引来杀身之祸。
好在干熙帝并没有理会他，在殿内来回踱步片刻，突然开口问道：“四皇子在宫里吗？”
“回陛下，四爷祭祖回京之后，这两日一直待在府中，哪里都没去。”梁九功连忙回话。
干熙帝点了点头，沉声吩咐：“你去把老四立刻召进乾清宫。”
梁九功不敢多言，躬身快步退出乾清宫。
边走边不停地祈祷，往后少碰到一些太子的奏折，要不然天天跟著提心吊胆，实在受不了！作为干熙帝的贴身总管，他最清楚皇上和太子之间剑拔弩张的关系，越是了解，心里越是压力山大。他隐隐觉得，如今声望和实力都如日中天的太子，已经让皇上从单纯的忌惮，变成了心底的畏惧。也正因如此，皇上变得越来越疑神疑鬼。
夹在这对父子中间，这往后的日子，怕是更难了！